寒冬腊月，庄进与庄绍宗给七婶家送粮，见其屋内如同冰窖，没有一丝热气。
七婶穿着破毡烂絮，冻得浑身哆嗦，还未说话，眼泪就流出来了。
庄进忙询问，七婶一边哭一边道明了缘由。原来，庄成染了赌，自己躲债不知去向，赌坊的人直接要账上门了，吓得七婶六神无主。
庄进眉头拧起，劝解七婶道：“七婶，你先别急，当务之急是找到成弟。再者，未必是成弟赌博，他相与的都是一群无赖之徒，这些人报成弟的名字尚未可知。”
七婶闻言，急道：“成哥儿胡闹了这十多年，从未闹出赌博之事，无非就是吃吃喝喝而已。一定是弄错了，弄错了，弄错了。”
庄进点头道：“不无这种可能。赌坊来的人还怎么说？”
七婶道：“他们说成哥儿欠了赌坊八十两银子，要我们卖房卖地，不然就砍断成哥儿的腿。”
七婶至今想起来仍心有余悸，那群人气势汹汹，一脸蛮横。
庄进安慰七婶道：“七婶，这事你交给我。明儿，我就派人去找成弟儿。”
告别完七婶，庄进与庄绍宗一起回家。虽然庄进口里说着其他的可能性，但这赌坊的人不会无的放矢，也不敢明目张胆地来桃花沟讨账。
庄绍宗心中犹疑，踌躇道：“爹，赌坊的人会不会看上七奶奶家中的地啊。”
七奶奶家里有十多亩地，而且都是肥沃的上等土地。若非小叔整日吃喝，不正混，光靠这十多亩地就能过得稳稳当当。
庄进道：“地是村里人的命根子，有地在，就饿不死。要是没地了，那人连乞丐都不如了。你小叔再如何混账，这个道理是知道的。”
庄绍宗听到这话，心里想着未必，若是赌徒头脑清明，也不会有那么多卖儿鬻女还赌债的惨剧了。
次日一早，庄进先是派家里的仆人寻找庄进，又与族长说了这事。
族长气得拿着拐杖捣地，急道：“这个孽障，整日游手好闲偷鸡摸狗也就罢了。如今竟然和赌坊扯上关系，庄家耕读传家的好名声，生生让他败坏了。”
“若真是他，直接把他卖个赌坊，任杀任刮，省得忤逆七弟妹，连累我们满门清誉。”
庄进听完，摇头道：“未必如此，我已派人找了。赌这种事，哪有一上来就几十两银子往上押。要真是一来就大的，想必成弟年轻被人设计哄骗了。”
族长闻言，想了半响，然后看向庄进，道：“你……进侄儿，你是咱们家族里的能干人……要真是这样……”
庄进没有推卸责任，道：“我必定把这事料理妥当。但是这成弟年纪不小了，我在他面前没有威严，要劳烦族长你教导一二，让他日后不能再如此了。”
族长道：“我必定开祖堂，请家法，好好让成哥儿长长记性。”
庄进回去后，想起了昨夜去探望五爷爷和七婶家中时，时至寒冬腊月，外面寒风呼啸，三人只穿着夹衣，冻得瑟瑟缩缩，好不可怜。
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