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楔子
裴月臣的目光在火盆里的炭块上,定定望着——
焦味。
浓烈的焦味,混杂着刺鼻的火油味。
装着火油的陶罐从屋中被抛出,砸在地上,火油淌满一地;撞在刀枪上,金石相击,火油飞溅开来;砸在铠甲上,火油径直浇满人身……
浸满火油的棉布包裹在箭尖,点燃,从四面八方朝他们射去,顷刻间,眼前腾着一片火海,无数人影在火光中挣扎,惨叫声,哀嚎声,像锥子一样直刺人心。
“救命!救命!”
“娘……娘啊!”
其中一个声音最具威严:“别过来!都别过来!”
火舌鬼魅般疯狂舔舐,裴月臣被人死死按住,动弹不得,他只能竭尽全力地睁着眼睛,试图看清浓烟的那边——
“咚咚咚。”
耳边传来有人轻扣房门的声音。
双目之中,火光中的惨烈与喧嚣,急遽离他远去,最后消失在火盆之中,只有暗红的碳火静静地燃烧着。裴月臣重重喘了口气,定了定心神,转头望向门口:“进来吧。”
一名侍卫推开门,恭恭敬敬道:“军师,将军已先行出发,吩咐您稍候到杜氏客栈会合。”
“我知道了。”
裴月臣应道。
侍卫躬身退出,重新替他将门掩上。
裴月臣的目光重新回到火炭上,定定望着,鬓边一缕华发早生。
第一章
衡朝北境,归鹿城。
归鹿城虽有城名,却比不得一般城池,它由边境军所改建,面积很小,平日里人并不多,但到了每月一次的马市,此城便是整个边境最热闹的所在。因朝廷封锁边境,只有少数几家领了官号的商户能够过边境,深入关外做生意。其他时候,关内关外的交易便只能依靠马市。
马市,每月初一至初三,足足三日光景。关外异族部落的人可带着皮毛、生鲜药材、牛马羊等物,进入马市与关内的人交易,他们甚少需要银两,往往是以物易物,换取日常需要的布匹、茶叶、铁货杂货,甚至包括贵重的金银法器、书籍等等。
故而每月初一至初三,小小的归鹿城挤满了各式人等,在浓浓的马粪味中,南来的异族人,北上的商户,彼此间讨价还价,伴随着马嘶驼鸣,纷纷杂杂的嘈闹声直至夜深。
老杜是归鹿城中一家客栈的掌柜,也兼着账房,大概是与北境水质不合的缘故,才四十出头便脱发严重,他又是个要体面的人,脑袋上便经年裹着厚厚的头巾,看着既不像关内人,也不像关外人,倒像个西域人。
这日是本月马市的第三日,归鹿城中大宗的买卖基本上都已尘埃落定,只余下一些小宗买卖尚在讨价还价地拉锯中。老杜的客栈门口堆着一摞摞车轮大的烙饼,这是让伙计们连夜烙出来,为离开归鹿城的人们备下的。将要回草原、山林的丹狄人、赫努人等,回程漫长,路上须得有又便宜又能抗饿的吃食。车轮大的烙饼晾干,切成条状,结结实实地塞入干粮袋中,这回去的一路能吃上许久。早间整整齐齐一人多高的五摞烙饼,至午后已只剩半人高的两摞。
店内已热闹了两日,此时多数住客也已离开,伙计们拎着清水,胳膊肘里夹着笤帚,一间间打扫客房。老杜半倚在老旧开裂的杉木柜台,偏着头,皱着眉,看伙计们粗手粗脚地做事,几次想要出言喝斥,终因店里还坐着几位客官而硬生生忍了下来。
从外头进来一位文士模样的人,莫约三十来岁,半旧的月白衣衫,正是裴月臣。他只要了一壶清茶,连茶果都不要,自顾拿着一本书看。老杜添茶水时瞥了一眼他手中的书,《论衡》,猜度他大概是个账房先生,忙了两日,故而来此偷得浮生半日闲。
近处八仙桌旁坐着两位姑娘,中原人氏打扮。年轻稍轻些的眉目轮廓甚深,不苟言笑,背后别着一柄弯刀,刀鞘上镶着七八种颜色各异的宝石,一看便知颇为贵重;另一位身着绛红衫子,身上并无兵刃,言笑晏晏,与这灰扑扑的客栈格格不入,眉目间自有一股慑人气势……老杜摸不清她们的来历,偷眼看了两次,皆被绛红衫子发觉,慌忙垂下眼帘,假意看账本。
虽只有两个人,却点了满满当当一桌子的菜,从一品豆腐到油爆双脆,从锅烧鸭到蜜汁梨球,每道菜却不过挟了一两筷子,便搁在那儿。老杜看在眼里,疼在心里,好些食材都是从大老远运了来的,就这么糟蹋实在是浪费。
“掌柜的,把烙饼切一块端上来。”
绛红衫子拿竹筷遥遥点了点门口的烙饼,声音清脆。
烙饼虽不值钱,可也舍不得她们再浪费,老杜陪着笑脸道:“这饼可实在,是马队驼队路上的嚼头,姑娘你们才两个人,怕是吃不了这一整块。”
“不要你操心,只管切了端上来。”
绛红衫子语气不容反驳,眉目间已有些不耐烦。
老杜暗叹口气,亲自去门口,拿长刀切了烙饼,给两位姑娘端了过去。
“阿勒,吃吧!”
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