夏洛特不知道自己的家在哪里，她甚至不记得自己的父母了。非要说有什么记忆能残存至今的话，大概是那种渗入骨髓的饥饿感吧。
饥饿的童年让她至今都无法锻炼出肌肉，纤瘦的身材就像是恨不得要把磷峋的骨头一处处戳出来。这样的身材，在拉各斯不受当地人欢迎，但来自“白色大陆”的客人口味就完全不同了。在酒吧的屏幕上，她曾经看到过像自己一样的黑人姑娘和那些白人超模一样顺次走上灯火辉煌的t台，她们的故事就像传奇一样私下在女孩们之间流传。有些女孩相信，如果运气足够好，自己也能被某一位客人带回欧洲，当然，最好还是美国，如果对方肯在自己身上砸下大把的钞票，她们一定也能昂首挺胸地走上那些豪华的舞台。
夏洛特知道那样的幻梦，还不如口袋里的几张美金钞票真实。她估计自己大概是和母亲一起被卖出来的，不然那么小的孩子，根本没有人贩子想要。最后一个经手她的人贩子欠了大老板的钱，卖得出去和卖不出去的所有女奴都用得来抵债。大老板拥有十几家酒吧的生意，酒吧经理们在姑娘们中间骂骂咧咧挑挑拣拣之后，剩下哆哆嗦嗦的小丫头和年老色衰的妇人们。于是大老板随意比划了一下，抢先挑到最好的姑娘的两名经理只好不情愿地认领了这些“添头”。夏洛特被安排在后厨里做事，然而厨师们盯得很严——怎么能不严？酒吧的后厨不过是摆设，小食甜品都是冷链运输的半成品，连数量都清清楚楚，哪里容得下一个饿肚子的孩子偷食？如果来了大手大脚的客人，厨师们就会派她去出餐，因为拿回来的小费更多，说不定每个厨师都能分上一美元。夏洛特？仍旧什么都没有。
或许并不是什么都没有，她在十一二岁岁时就能用法语、德语、西班牙语和阿拉伯语以及其他几种自己根本不知道确切名称的语言讨要小费，甚至可以在讨厌的客人离开时，在门口保镖的暗示下，一路追着骂遍客人能听懂的所有脏话。
从第一个客人开始，相对流畅的语言交流带来的附加值十倍百倍地回报了她。她或许不是姑娘中挣得最多的，但绝对是回头客最多的。这些来拉各斯淘金的外国人，在远离故乡的土地上，最需要温暖的身体和温柔的话语带来的抚慰。她只需要看到他们的眼神，就知道这个客人是否甘愿死在自己身上，是否愿意掏空口袋来换取一夕之欢。
她不必再主动搭讪客人了，现在她可以穿着进口时装，戴着像样的首饰，坐在吧台边，用手指沾着细盐在莫吉托杯沿上划来划去，不到半小时就会有客人来搭讪自己。她不喜欢讨价还价，如果对方太吝啬，她就笑一笑，借口去洗手间躲开他；如果对方足够阔绰，她就欢欢喜喜地跟着他走出酒吧。有些日子，不必停留到凌晨，她就能拿着钱回到酒吧，再接一个“午夜场”的客人。
她就是在这样的“午夜场”，遇见了那个戴着手套的人。他坐在她之前坐过的位置，身体转离了吧台，仿佛在观察整个酒吧，手里持着一杯深水炸弹。她发誓，她从大门走到吧台这样的距离里，他举杯了几次，酒液却丝毫没有变少。这种有自控力的客人最为可怕，他们一般都脾气古怪、难以捉摸，不是变态不是杀手的话，往往就是大主顾。她想要为最后一种可能拼一下，于是也点了一杯深水炸弹，坐过去，冲他微微颔首示意。
他打量着她，眼神像雪亮的利刃一样切开了她裸露的肌肤和沉寂的心脏。她突然感到紧张，好像被什么危险的力量侵袭了，在她几乎想要落荒而逃的时刻，他收回了目光，那种致命的压迫感消失了。他用戴着手套的手敲了敲桌子，对酒保说：“她的酒，我请了。”
“要给这位美丽的女士开一瓶尊尼获加吗？蓝牌的。”
酒保恭敬而猥琐地问。
这里没有开酒存酒的习惯。所谓的是否开酒，不过在问要不要带姑娘出台；酒品的名称，用来暗示姑娘能提供的服务类型，蓝牌的价格直接等同于她的身价。在这家店，她的身价不算便宜。
她又开始紧张，说不清楚是担心这位客人不满意，还是担心他真的要带自己走。她不敢和刀锋一样的眼神对视，只好盯着客人的手。
那双手上戴着黑色的手套。
他的手指在柜台上顺次敲击，温和地和她闲聊，甚至在她的法语开始跟不上的时候，主动更换成英语。然而她仍旧无法放松，他既不像她熟悉的淘金者一样有亡命徒粗野的气息，也不像那些大公司的职员们那样居高临下却又斤斤计较。她能感觉到他对她并不好奇，他对她卖弄的动也并无兴趣，然而他坐在那里的时候，她就忍不住开始向他倾诉，讲述自己遇到的快乐的、喜悦的、不幸的以及寻常的事情。在她袒露心声的时候，他似乎也在为她的脆弱而担忧：“无论如何，你都比过去过得好了。”
“不……”她又有什么值得幸福的呢？
“那么，你有没有想过，你想要过怎样的生活？”
戴着手套的客人称得上耐心地问。
“我想要离开这里。嫁个能养家的男人。我甚至不在乎他是不是做非法生意的——只要他能带我走！”
这些话不受控制地从嘴里冒出来的时候，她把自己都吓傻了。如果老板知道，不不不，只要经理听见一个字，她就会被撕得粉碎，从此从这座城市里消失。“我不该喝这个的。”
她扬扬手里的酒杯，艰难地说，“我开始说疯话了。”
客人的表情让她心惊肉跳，那是一个迷人、危险而充满诱惑力的笑：“如果你能把握机会，这个愿望也许没那么遥远……”他把那杯仍旧纹丝未动的深水炸弹放在桌上，压住了几张小费钞票，推到酒保面前，“蓝牌！开酒。”
这是一个如同梦境一样的夜晚。她跟着他回到了一家街头旅馆，第一次在准备脱下衣服的时候被温柔地阻止了。
“如果你真的想过好你的生活，那么你只需要努力做到一件事。”
她呆呆地望着他，双手还保持着准备脱掉紧身裙拉开拉链的姿势。
他指了指沙发，说：“坐下吧小姐！希望你学得足够快！”
这位戴着手套的客人仿佛是一位魔术师，她根本没有看清他如何变出两个金属纽扣，然而他告诉她，她的梦想就系在这两个金属纽扣上。
她用了两个小时，学会如何不着痕迹地用嚼过的口香糖把这两个金属纽扣贴在客人指定的位置。她手很快，然而嚼口香糖实在是太累了，客人要求她必须反复重复他指定的动，直到他满意地点点头。然后，他才拿出另外两个金属纽扣，一枚黑色的和一枚灰色的，要求她牢牢记住用途——
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