北燕的阳光无需透过云层，白茫茫的光晕直抵大地，反射出银色的光芒，耀得人眼睛发花。
楚照槿抬手挡了挡阳光，幸好是在梦里，她不用忍受北燕的恶劣天气，白日炎热，晚间冷得刺骨。
胡杨林下，马厩静静伫立，黑瘦的男孩牵回了马驹，马儿打了个响鼻，吸引过楚照槿的视线。
她朝着马厩走过去，探究那个单薄瘦小的身影上的熟悉之感来源何处。
男孩搬动着比自己身量还高的草料，铺在食槽里，此时掀起一股妖风，把堆叠在马儿面前的草料掀翻，男孩像是注意到什么，黑魆魆的眼瞳中尽是警觉，扫向前方。
楚照槿一个机灵，移步躲在粗壮的胡杨木后，生怕自己窥视的小人行径被发现，喘了两口粗气，回想起来是在梦里，旁人看不见她，于是肆无忌惮，朝男孩走近，围着打量了几圈。
那个又黑又瘦的小庄衍怀会是什么样子呢？
听到曹老太太对庄衍怀的描述，楚照槿心中的疑问保留了很久，而今答案就在眼前。
这个时候的庄衍怀还是个孩子，个头不到马背，头发刚被人以玩乐的借口剪掉，长一截短一截披在脑后，乱成蓬草一般，衣服单薄，宽似麻袋，在瞧着是大人不要的破烂衣裳，松松散散地罩在这孩子身上，长出来的部分挽了个节，塞进腰间系着的麻绳里。
梦里，楚照槿什么也不能做，只是一个不能干预事态发展的见证者，小庄衍怀可怜劳累，她叹息无益，胸口堵得难受，于是轻轻揉了揉他被剪成草茬的发顶。
此时此刻的梦境与上一段梦境的回忆串联，那个梦境里，楚照槿看到的是一名巾帼女将军。
她见证了女将军的生育，女将军的出征和痛彻心扉的哭喊。
起初，楚照槿以为，上个梦境中的主角是女将军，如今明白，她的所梦，从来是庄衍怀的人生，女将军正是庄衍怀的母亲韦玉君。
韦玉君此生最后悔的事，是在生育一年后不忍把小庄衍怀一人留在京城，带着牙牙学语的儿子出征。
一日夜中，北燕突袭朔州城池，掳走了尚在睡梦中的小庄衍怀。
所谓六岁之前在乡下养病不过托词，真相是小庄衍怀流落异国他乡，在北燕度过了噩梦般的五年。
眼前，小庄衍怀对身旁的女子毫无察觉，把被风吹乱的草料整理好，在口袋里舀了一瓢麦麸，喂给马厩里的马儿。
干瘪的肚子里响起叫声，他看着尽情进食的马儿咽了口唾沫，马儿似是看出了他的踌躇，用头顶了顶自己的吃食，推到他面前。
小庄衍怀咧嘴一笑，摸了摸马儿的鬃毛，俯身在食槽边，埋头下去，吃了口麦麸。
于饿了三日的小庄衍怀而言，旁人不屑一顾的马食类似珍馐，本只想吃上一口，奈何食髓知味，难挨的饥饿迫使他将又一捧麦麸塞进嘴里，狼吞虎咽下去。
不慎吃得太急，麦麸本就干涩难咽，噎在喉间，小庄衍憋得满脸通红，不住捶胸，扑着去拿水袋。
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