7. 刻意

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苏棠坐在马车上低眉不语，任由身旁的继母翻来覆去指桑骂槐地说了一路，她也只当作没听见。

今天是因为她打扮得太精致骂她，苏棠低头看着自己身上的衣服不知该哭该笑，料子看起来是崭新崭新的，可花纹样式早已是过时的样子，因为这是她已经亡故的母亲留给她在嫁妆里的。

苏棠早已习惯这样的日子，哪怕今天她没穿这身，穿了平日里的旧衣裳，继母也会骂她穿得灰头土脸故意想在外面给她按个苛待子女的名声。日日如此，不是挑她这里，就是挑她那里。

苏棠下了马车后，从胸腔中长舒一口气，即使习惯也不代表她就能忍受。不过这样的生活，也快要结束了。

她摸了摸头上的南珠头花，这还是她父亲在母亲还没去世时送给她的，不知道此时是否明珠蒙尘？

“小桃，我这样打扮，可还好看？”苏棠不是一个自卑的人，平时的寡言只是她为了应付生活的手段。可此刻她却紧张起来，疑心自己不够好看。

小桃一听就笑了，连忙捋顺了苏棠刚才拨乱的发丝，“清水出芙蓉，天然去雕饰。就算小姐不打扮，也是这方圆十里，最好看的姑娘。”

苏棠也被她的夸赞感染得笑了起来，幸而明珠未蒙尘。也不怪她如此紧张，今天硬跟继母求来一同随行，是她唯一的机会。

继母要去京城新设的道观上香，为她的亲儿子苏棠的弟弟祈愿，能在乡试中考个好名次最好中个举人。苏棠也借此理由，要跟着一起去为弟弟祈愿。

如果是平时，继母肯定是不会答应的。不过事关她的宝贝儿子，她觉得多一个人多一分愿力，也就松口同意了。

苏棠却觉得，她那个连会试都要靠家里人帮忙作弊才能勉强通过的蠢弟弟，应当是没机会让继母来还愿了。

不过她也不在乎，他考不考上和她有什么关系？自母亲亡故后，苏棠就明白她的家人是靠不住的。她的出路，要她自己闯出来。

苏棠站在山脚下，看着陆陆续续上山的人，想看清有没有那个她期许的青色身影。可还没等她看清，继母就面带不悦地催促她跟上。

“早知道就不带你出来了，磨磨蹭蹭的，也不知你是不是真心给你弟弟祈愿的。听说这天蚌教很灵，你到时候最好给我诚心一点，盼着你弟弟好，知不知道？”

继母一边拿着帕子拭掉嘴角的汗，一边嘴也没闲着，又絮絮叨叨地说起苏棠来。

“是，母亲。我一定诚心祈盼弟弟中举。”苏棠顺从地答道。

苏棠陪着继母一路行至大殿时，才发现里面竟然聚集了不少的京中高门大户。个个身披绮绣，穿布衣罗裙的平民反而是少数。

苏棠心里有些不屑，暗自冷笑。听说这天蚌教之所以能快速崛起，遍及京城，就是打着众生平等的旗号。如今看来，也不过如此，众生平等才是梦幻泡影。在权力汇聚之地，连所谓的宗教都不过是服务于有权有势的人。

所以她才要往上走，在她父亲那个末流小官的苏府里当个倍受冷眼的大小姐算什么人生。她的人生，一定要鲜花着锦烈火烹油。

趁着人多，又闹闹哄哄的，苏棠对小桃使了使眼色，两个人悄悄地从人群中溜出去。

“小姐，您说少卿大人今天真的会来这儿吗？”小桃一边走一边问道。

“会的。”苏棠肯定道。

她父亲是苏正是大理寺主簿，虽然少卿不是他的直属上司，但他总归能听到些只言片语的有用信息。而苏棠正是在给父亲请安时，看到了他在桌上写写画画整理思绪的草纸。

似乎出了什么事，与这个天蚌教有关。而这个天蚌教在京城的总坛，今日第一次对外开放，以她对那位少卿大人的分析，他今日势必会来此。

“可是，外面不是都说少卿大人体虚多病，成日里也不干什么正事，不是玩花就是遛鸟？”

小桃有些疑惑，虽然她是个极为忠心的下人，小姐吩咐什么她就一定会去做。但因为自小和小姐一同长大，不同与寻常的主仆情谊，她也会像家人一样担心苏棠的决策。

苏棠听完，浅浅一笑。不干正事？状元出身，三年就从六品翰林修撰做到正四品的大理寺少卿，试问历朝历代有几个人能做到？至于那些体虚多病，不务正业的传言和事迹，只怕也如她在继母面前服低做小一样，是幌子。

虽然苏棠没有弄清楚，他这个幌子是为了遮掩谁的眼睛，又是为了什么目的做这些。不过苏棠能感觉到，他们是一类人。

苏棠跟着小桃走，渐渐的，喧闹的人声被甩开在身后，来到了寂静无人之所。小桃突然停了下来。

“小姐，就到这了。我们买通的人，昨天就只能到这儿。再往里走就有专人把守，我们就在这等吧？”

苏棠点点头，打量周围一圈的环境，最后视线落在了一个假山荫凉处。

“我们去那里等着吧。”

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