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且说沈清如换上阮玉衡的衣服,生怕误了约定的时辰,便急急的往高大人家走去。高大人记得他今日来,早已吩咐门房好生接待。
当下门房从沈清如手中接过拜帖,从上到下认真看过两遍,又对着沈清如仔细端详了两眼,便躬下半个身子,口中一边道着“沈公子请”,一边恭恭敬敬地引他往前厅走。
沈清如家道败落,已经一年多不曾受人如此尊敬过,此时脑中便回想起往日的富贵悠闲来,又一想马上就要低声下气的求人看顾,心中不免泛起一阵酸楚,几乎要落下泪来。
往日,无论是帮人家办事,还是上门求人家帮忙办事,都是沈大人一人在其中周旋,从来不带沈清如应酬。
如今为了生计,沈清如也只好硬着头皮舍下脸面了,只是他从来没做过这样的事,一会儿见了高大人,该如何开口呢。
沈清如正苦想如何开口,走进前厅却发现高大人并不在里间,便只好暂坐在下首等着,一边等茶点上来,一边往四处打量。
屋内的桌椅书架,摆放的甚是雅致。虽然看着简朴,但从木头的纹路和隐隐约约的香气判断,应该价值不菲。
门外则是高墙围起,黛砖其上,粉壁耸立,房梁、栏杆、窗棂,无不精雕细刻,极为考究。
沈清如想,若是遇上烟雨天气,从远处往此间远远望来,必定屋舍与烟雨融为一体,与水墨同色,想来应当别有一番韵味。
其实,沈清如这沿途一路,几乎全是官宅所在,都是这样的徽派建筑,只不过他匆匆忙忙的赴约,无心细看罢了。
当下丫鬟端上一碗春日新茶,不待介绍,沈清如已经远远闻到是明前茶独特的香气,不免又是一阵心酸。
他已许久没有喝到如此好的茶了。
这半年多来,别说是这样成色的茶,便是最下等的茶末子,他也舍不得花几文钱买上一壶。如今已经是今非昔比,他哪里还有心思,还有钱,花在这些不充饥的玩意儿上呢。
沈清如好像端着一碗玉露琼浆般,一小口一小口地仔细抿着喝。这时,丫鬟进来报,高大人来了。
沈清如小心放下茶碗,先用眼角余光扫去,瞧见一位身材高大,肩膀宽圆的长袍男子进来,料定这必是高大人了,便赶紧起身,深深地做了一个揖。
“晚生沈清如,拜见高伯父。”
“贤侄快快请起”。
高大人的声音威严又和蔼,他轻轻扶起沈清如的肩头,拉着他在最靠近他的椅子上坐下。
沈清如抬眼看向眼前的高大人,圆圆的脸盘,短短的胡子,眉目极为有神却又如冬日暖阳般温和,嘴边还含着一缕和蔼的笑意。虽然总少不了几道皱纹,却看着左不过四十来岁的样子。
“原来父亲口中那样显赫威名的高大人,竟然是如此和善年轻的模样。”
沈清如悬了几日的心,先自放了一半下来。
这时,没等沈清如说话,高大人先开口了,“你从浙江过来,走了多久的路,怎样来的,如今住在哪里,在徽州府可有其他亲旧。”
沈清如忙答道,“晚生步行过来,因认错方向走了岔路,走了约摸有十日。族中人等百年前就已迁往浙江,如今只我一人,在城外寻了一个小店暂且落脚。”
高大人闻言,拍了拍沈清如的肩膀,叹息道,“我听说了你父亲的事,他一向精于政务,办事周详能干,年纪上也不算大,本来在仕途上还可以再进一步的,不想一朝糊涂,以至于事发东窗,不仅倒送了一条性命去,还连累了家人。他若泉下知道你如此受苦,必然悔不当初啊。”
言罢,高大人忍不住拉起袖口擦了擦眼角。
“贤侄看你如今左不过十四五岁的样子,在咱们这样的人家,本来是锦衣玉食,奴仆环绕,外事不闻,只管读书的,想来因这件事,你这半年多里,必然受了不少的苦吧。”
沈清如在困苦不堪中煎熬了半年,一直闷在心里无人倾诉。听到这样的话,便再也忍不住,当场大恸起来。
高大人坐在一旁抚慰再三,见沈清如止不住,便只好任着他发泄难过。
沈清如情难自已,又哽咽着与高大人说了不少往事,还有沈父在狱中的遭遇,把高大人说得更加感伤。
就这样,沈清如一面哭诉,高大人一面好言抚慰,直到两人对坐了半日,沈清如才从伤心中缓过来,想起来今日的正事。
高大人看他终于止住了啼哭,赶紧叫丫鬟端水来给他洗脸。
沈清如接过丫鬟递来的手绢,用清水仔细净过脸后,几次欲言又止,半天才鼓起来勇气。
他缓缓说道,“晚生今日上门拜访高伯父,本应是专程问候,只是晚生遭遇家中变故,加上长途跋涉,身上值钱之物都已尽数变卖,又不会做什么营生,因此只好厚着脸皮,求高伯父看在父亲的面子上,看顾一下晚生,晚生和泉下父母铭记伯父大恩,他日必当数倍回报。”
高大人闻言,立即令人取来笔墨,手写了一张小纸条,递给沈清如。
原来高大人给徽州府尹写了一句话,请他帮忙给沈清如一份文职。
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