1. 入宫

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元丰五年，腊月。

大雪数日不停，道上积雪盈尺，又被来往车辆行人踏得板板实实。

都城十里外，一列车队从山后转出，马车轮子咯吱咯吱，在来路上留下两道浅浅的车辙。

外头寒风刮骨，车内也没多少暖意。

丫鬟柳儿从水囊里倒出一杯温热的姜茶，塞进薛静姝手中，期间碰到她冰凉的指尖，止不住心疼道：“小姐，我让他们慢一点吧，风都从缝隙里钻进来了，挡也挡不住，再吹下去，你会生病的。”

薛静姝接过姜茶，浅浅呷了一口，轻轻摇头，“他们也是受人之命，迫不得已。”

她又松开身上厚实的披风，“柳儿，你别在风口坐着了，既然挡不住，不如过来和我一起取暖，两个人在一块儿，不比一个人暖和？”

“哎。”

柳儿想想也是这个道理，小姐打小身子不好，虽不至于药不离口，可看着总比寻常人孱弱几分，就算是六月暑天，那手伸出来也是冰凉冰凉的，更不要说如今寒冬腊月。

两人居住在城外山上，虽说一应用度都由城内薛府送来，可府里的下人惯会看人下碟，头几年送来的分例都还是足量的，慢慢地看小姐似乎回府无望，二老爷二夫人又将心思转到别的小姐少爷身上，他们便越发轻狂怠慢起来，送来的东西不是缺斤短两，就是以次充好。

今年冬天格外寒冷，取暖的碳不够，为了少烧一个碳盆，她和小姐两个已经在一个被窝里睡了大半个冬天了。眼下小姐只是让她过去一块取暖，她自然不会拒绝。

两人并排坐在一起，用手捏紧披风两边，裹成一个大大的蚕茧。

柳儿吸吸鼻子，道：“小姐，你身上有股松香味，好像咱们山上的味道。”

“是么？”

薛静姝也嗅了嗅，没嗅出什么不同，“松香没闻出，倒是闻见了甜甜的桂花香，柳儿，你是不是又藏了吃的？”

“哎呀，”柳儿捂起脸，“又被小姐发现啦。”

薛静姝轻笑，“我又不笑话你。”

柳儿笑嘻嘻地从怀里掏出个油纸包，摊开来，里头整整齐齐码着十几块桂花糕，“这是我昨晚刚做好的，本打算今天和小姐赏雪吃，没想到府里会突然来人。”

她说着，脸上笑容渐渐淡去，眉眼间含了些担忧，“小姐，你说老太爷突然传我们回去，是为了什么？”

十年前老太爷以小姐身子不好，需要静养为由，将她移到城外庵堂居住。

原本跟来伺候的人有十来个，后来那些人耐不住寂寞，又见前程无望，便都使了手段调回去。只有她不是薛府家生子，又觉得山上比府里自在，一直留到现在。她和小姐两个相伴过了十来年，感情不是寻常主仆比得，倒像是姐妹一般了。

今日一早府里管事急急上山，说是奉老太爷的命，请小姐立刻回府，她们两人早饭都未用完，匆匆就上了马车。

好在她为了今日赏雪，提前备了姜茶和点心，不然这一路更加难熬。

薛静姝用帕子拈了块桂花糕，小心咬了一口，淡淡道：“祖父这么做，自然有他的缘由，咱们照办就是。不过……柳儿，府里不比山上，人多规矩大，我又不能时刻在你身边，你定要记得谨言慎行，不要多听，不要多说，不要多看。若实在不巧撞上了谁，也不要逞强，该示弱时先示弱，千万要等到我去帮你解围。”

柳儿敛容正色，“小姐你放心，我都记得，一定不会惹祸。”

薛静姝点点头，“我知道你有分寸，就怕别人不安好心，故意来挑刺。咱们离府这么久，府中的情况又不了解，万事小心为上。”

“好。”

柳儿乖乖应下，心里却有几分酸涩。

按说小姐是薛府二房嫡出长女，父母双亲俱在，本该受尽万千宠爱，嫁一个如意郎君才是。可偏偏当年因为老太爷一句话，就被发配城外。

一开始二老爷二夫人还时常派人来探望，慢慢地许是孩子多了，又或者亲缘淡了，派来的人也成了例行公事走个过场。

亲生父母尚且如此，更不说别人。难怪小姐回自己家，都要这样慎之又慎。

一行人紧赶慢赶，终于在午时回到城中。

马车在闹市前行许久，转进一处安静的街道，没多久，又拐进一条小巷，巷子里的雪被清扫干净，马蹄踏在青石板上，耳旁空落落俱是回声。

柳儿从披风里钻出来，轻声道：“小姐，要到了。”

薛静姝道：“还未叫我们下车，你再进来捂一会儿。”

柳儿搓搓手，伸过去握住她的，“我不冷，你看，我手热着呢。”

薛静姝看了看她身上半旧的袄子，“既然回来了，这次总要让他们给你做一身新衣裳。”

柳儿替她将披风重新系好，头上的发髻簪也检查一遍，觉得挑不出错处了，才坐到门边去，“我的衣服够穿了，倒是小姐这件披风，穿了五六年了，今年该重新做一件才是。”

两人正说着，马车慢慢停了下来，一阵急促的脚步声由远及近，停在车外。

“可把三小姐盼回来了，您请下车吧。”