建康，南梁首都，527年。
“收复寿阳，那是佛祖的功劳”，萧衍双手合十，很虔诚的样子，对着茫然四顾的大臣接着说，“朕决定舍身同泰寺，为天下苍生祈福。”萧衍说罢，朝朱异看了看，朱异的眼睛眯成了一道缝。
“啊？这······”萧衍的话仿佛一块扔进湖水的巨石，激起了千层浪，群臣像是失去了根的浮萍，被卷入旋涡之中，无法自拔，你看看我，我看看你，乱作一团。
参军郭祖深黑着脸，看左右的人只知道叹息却不敢说一句话，他站了出来：“臣有要事启奏”。
“郭爱卿，何事？”萧衍问道。
郭祖深打了个手势，让人抬了一口棺材进来，放在自己身边，大臣们的嘴巴长得很大，似乎能吞掉一整头猪那样。
萧衍阴沉着脸：“郭爱卿，这是？”
郭祖深跪了下去，扶着棺材，像背书那样，却又加了几分严肃：
“臣听说民为国本，食为民天，《礼记》说没有六年的积蓄就不成为国家，农业为当务之急。然而各级官吏苛刻暴虐，不劝农耕。如今粮食丰收，百姓尚面有饥色，如果遇上水旱之灾，拿什么来赈济？
“陛下往年崇尚儒学，设立学馆，全国上下洋溢着读书声。如今仰慕佛教，家家持斋受戒，不务农业，空谈佛理。仅建康一带就有寺庙五百余座，僧尼加起来超过十万人，资产丰厚，不缴纳赋税。僧尼吸纳的人口占了全国人口的一半，吃闲饭的越来越多，种地的越来越少。
“陛下如果广兴屯田，贱视金玉重视粮食，大规模整顿寺庙，四十岁以下僧尼全部强制还俗务农。这样数年以后，则家家富足，廉洁礼让便有了产生的条件。
“现在的官吏贪得无厌，为了完成任务，州郡一个比一个催得急，一同到县里催逼。县级长官多为庸才，上边有风吹草动就吓得不行。于是就搜刮民财，逼人交重礼。因此到处都在随心所欲贪谋私利，欺上瞒下。
“谋臣良将哪个朝代没有？难得的是被任用罢了。臣如今直言冒犯了陛下，也得罪贵臣，必遭祸患。臣之所以不避死罪，知无不言，正因为以社稷为重。假使陛下能采纳臣的意见，臣死而无憾。”
郭祖深说完，缓缓脱下帽子和朝服，旁若无人地躺在了棺材里，因为说话太多太用力，他的胡须上泛了一层口水织成的泡沫，他闭上了眼睛，等待着萧衍的滔天怒火。
此时，朝堂上安静得有几分诡异，没有一个人敢喘气，仿佛都被定住了，他们个个后背发凉。
这几分钟里，萧衍始终没有说一句话，脸上写满了愤怒、焦虑、忧愁、不屑与惊讶，他的眉毛和嘴角像是飘荡在大海中的孤舟，一会儿上扬，一会儿落下，不知怎的是好。
看到了郭祖深的坚决，看到了群臣的悚惧，他最后竟然笑了，他也不知道为何要笑，难道是一心向佛，所以“慈悲”为怀？
萧衍平复了情绪，开了口：“你起来吧，朕不杀你。”
郭祖深慢慢从棺材里爬了出来，戴好了帽子，穿好了朝服，整个过程绷着脸，没有丝毫表情，然后杵在一边，低着头。群臣听了皇帝的话，都恢复了呼吸。
“众爱卿，郭爱卿是国之良臣呀！”萧衍这才露出了笑容。
朱异赶紧小步上前：“恭喜陛下，有郭参军这样的良臣在，何愁不能国泰民安？”朱异望着郭祖深笑了笑，郭祖深却用铁锈一般的脸怼了回去。
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