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我们把随身的行李留在汽车旅馆，下午六点动身启程，进入市内的时候刚好是晚上。温暖的晚风吹得人很舒服。街上人很多，看起来和寻常的城市没什么区别。虽然夜幕降临，但街灯挺亮。就算没有街灯，我看那些店铺的灯光也足以照亮街对面的角落。
我当时戴着一顶印第安人队的棒球帽，t恤上写着“我总说脏话，但已经在改了”之类的蠢话。不过就我所知，没人注意到我。也没人注意到戴着黑手套、面无表情的巴基——他那副样子看上去真的很像杀手，就像某些冰冷的念头突然进入他的脑子，并且挥之不去，因此令他表情阴冷、眼神阴森。
我们要拜访的家伙——巴基称他为“小红帽”上校。虽然我认为“小红帽”就算当年还算年轻，现在也该成“老红帽”了——住在一个并不拥挤的街区。这里每栋房子都离得很远，中间往往隔着草坪和车道。这是件好事。考虑到我们打算给他个惊喜，没有听墙角的邻居就更好了。如果巴基的消息没错，他现在是个独居的老男人，有房有车，就是没老婆。不知道他会不会偶尔把女人带回家。我猜今晚多半没有。那房子锁着门，关着灯，一副家里没人的样子。
但里面似乎有什么不同寻常的动静。我的听力很敏锐，因此隔着几道门也能辨认得出，那是水龙头开着的声音。
我就是从这会儿开始觉得不对劲的。而且不对劲的，远不止这一件事。
此刻，我们正站在对面街道的一棵树下。停留时间不超过十分钟的话，应该不会有人觉得我们奇怪。除非这里刚好住了那种退休之后没事干的老头、老太太。那些人都是天生的联邦调查员，搞不好比正经的调查员还出色。
“巴基。”
我轻轻撞了撞同伙儿的肩膀，眼睛紧盯着那栋沉默蹲踞在夜色中的房子，“你看那家伙的车道。”
那条车道上停着一辆上了年纪的道奇公羊，但车前盖凹下去一大块，前灯也瞎了一只。可能是“老红帽”在开车时不小心撞到了树上，又没有及时把车送进修理厂。但我们好好活到现在的原因之一就是我们很谨慎。
巧合这种东西，只是给写小说的人准备的。
“去后门。”
巴基当机立断。
除了诡异的水声之外，后门也没关严实。又一个不详的征兆。巴基已经把手放在了后腰上，以便随时可以掏枪。他对我打了个手势，三、二、一，然后猛地推门进去。
骤然间，哗啦啦的水流声变得大了起来。但除了水声，这里一片死寂。我们脚下踩到了浅浅的积水。那是从洗碗槽里溢出来的，已经快要流到门口。巴基举枪迅速扫视一遍客厅，但立刻就被什么东西吸引了目光。他一言不发地看着水槽上方，持枪的手仍旧举着，像是忘了放下来。
只消看上一眼，我就明白，“老红帽”已经没法回答我的任何问题了，更没法再催眠巴基让他变成冬日战士。这家伙死了，死在洗碗槽里。他被人头冲上、脚冲下的捆住，脑袋整个儿浸在水里。水龙头一直开着，因此水仍在不断从洗碗槽边缘溢出。
我几乎可以想象得出，有人先是把他倒吊在这里，然后打开水龙头，在水位一点一点升高的时候礼貌地问了“老红帽”几个问题。
我得承认，这位仁兄无论是谁，都比我高明得多，也残忍得多。
巴基没有再费力气上前去确认死者身份，他已经认出那就是自己原本要找的人了。他盯着尸体看了几秒钟，脸颊的肌肉因为使劲咬牙而绷得很紧。
“死了大概十来分钟。”
我看着溢出的水量，低声说，“凶手可能刚走没多……”
这时，巴基轻轻吸气的声音打断了我。这声音虽然很轻，但着实让我大吃一惊。他刚刚把目光从尸体上移开，正盯着墙上一个砸出来的大洞，他的眼睛睁得很大，仿佛那个洞比水槽上方的尸体还要吓人似的。他的呼吸也变得更加沉重，垂在身体左侧的手紧紧攥成拳头。
墙后面有个暗格，不过已经空了。
“这里放着的东西被人拿走了。”
巴基说，仿佛喉咙的肌肉紧绷着，声音有些古怪，“要我说，多半是九头蛇的机密文件。”
合理的推测。我明白他在担心什么——“老红帽”会放在暗格里头的东西绝对有关冬日战士，当然，多半也包括了如何控制冬日战士。
我想这永远会是我们这类人的噩梦：身不由己变成杀人机器。
这时，我看到了地上的锤子。在巴基下意识地要捡起来那玩意儿之前（我猜他没注意到自己在干什么），我伸手拦住了他，然后迅速扫视了一眼这个乱七八糟的单身汉之家，开始翻箱倒柜。
“你在干什么？”
巴基问，但语气听起来并不热衷，也不好奇。他正处于一种古怪的镇定之中。考虑到他恢复冷静的速度，我觉得他这种反应还算正常。
“找东西。替我望个风，”我说，“免得条子闯进来把咱们逮个正着。”
这里基本没什么有用的东西，但墙角写字桌的抽屉里放着一堆五金行买来的破烂。我从里面拿出一大卷胶带，又从另一个抽屉里找出了胶水。桌上还有一串钥匙，我把已经失去主人的钥匙从上面取下来，拿走了那个结实的钥匙环。
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