郑庄公是春秋战国时期伟大的政治家，郑武公之子，名寤生，今郑州市新郑人。他曾平定其弟共叔段的叛乱，继武公之后，担任为周平王的卿士，他是周王朝的重要成员。
后来，周平王为了削弱郑的力量，把郑庄公的职务分割了一部分给虢担任，任虢公忌父为右卿士，由郑庄公为左卿士，于是周、郑之间发生了矛盾，双方互派人质。不久，周平王死去，继之者周桓王打算让虢公单独执政，结果双方发生争执，公元前707年，周桓王罢了郑庄公左卿士之职，郑庄公进行报复，不去朝见周王。
于是桓王率领蔡国、卫国、陈国三国之师伐郑，战于葛，被郑军打得大败。到了公元前701年，郑庄公居然召齐国、卫国、宋国会盟于恶曹，今河南延津西南，几乎当上春秋初年的霸主。
公元前719年，宋国纠集了包括卫、陈、蔡、燕、鲁在内的多国联军，先后两次围攻郑国，大有铲平郑国之势。在这种情况下，郑庄公冷静沉着，毫不屈服，从容应对来犯联军。他一方面在军事上加强防御，顽强抗敌；另一方面在外交上处理好与列国的关系，不计前嫌，化敌为友，尽可能联合一切可以利用的政治力量。
鲁国曾在伐郑之役中出兵援宋，但郑庄公并未因此忌恨于鲁，而是主动向鲁示好求和，直至结为同盟。齐国当时是诸侯中的强国，郑庄公很注意密切与齐的关系，以利用齐国势力来牵制宋人。
在与五国联军作战的时候，卫国将领石厚与郑国军队交战，刚刚取得一次胜利，石厚就下令召集部队，准备返回国内。卫国的各位将领弄不清楚石厚葫芦里究竟卖的是什么药，不约而同。前去报告州吁说：“我军刚刚取得胜利，士气正是旺盛的时候，正好乘胜追击，沉重打击敌军，怎么就莫名其妙地退兵了呢？”
卫国君主州吁也弄不清楚石厚的真实意图，感到非常疑惑不解，派人把石厚召到军帐里询问他。石厚对州吁说：“我有一句话想对你说，请你让站在左右的人，全部退下去。”州吁向左右的人使了一个眼色，让他们全部退了下去。
石厚看见帐篷里只有他们两人，就走上前去，轻声对州吁说：“郑国国力强盛，兵强马壮，他们的君主是周王朝的卿士，中央政府要员。今天被我们打败了，足以让我们建立威风了。你刚刚继承爵位，国家的局势还很不稳定，如果长久在外作战，很有可能会发生内乱。”
州吁听了石厚入情入理的分析，非常信服他的远见卓识，点了点头，回答说：“你真高明，很有识见，我却没有考虑到这方面的问题。”
没过多久，鲁国、陈国和蔡三个国家的军队首领，都相约在一起，前来向卫国军队祝贺胜利，他们都提出请求，要求批准他们各自带领本国军队回国。郑国的五国包围就那样瓦解了，危机解除，化险为夷。总计五国联军合围郑的时间，前后不足五天时间。
石厚是一个得意忘形的小人，他带领本国军队在战争中首战告捷，自认为很有功劳，下令三军一路高着唱凯歌，率领着浩浩荡荡的军队，护卫着君主州吁，得意洋洋地返回国内。
当时在民间也流行着一首歌谣，词意悲切动人，让人回味无穷，歌词中唱道：一位英雄倒毙，一位英雄兴起。和平的歌舞变成了凶险的刀兵，国家何时才能太平？多么令人痛恨啊，没有人告诉周王朝洛京的君王，他还一起蒙在鼓里！
州吁发动战争取得胜利后，返回到了国内，但是人们对他依然离心离德，一点也不信任他，他为了寻求收买人心的办法，又把他最信任的得力干将石厚召进公爵府里，问他说“现在国内的民众依然不相信我，你认为怎样才能真正收服人心呢？”
石厚知道州吁是通过发动政变，杀害长兄而获得政权的，他自己也声名狼藉，无法收服人心，他就把他的老爹抬了出来，石厚对州吁说：“我的父亲石碏，过去是卫国的上卿，德高望重，向来都为国内民众信服。君主如果把他重新召进公爵府里，恢复他的职权，与他共同处理国家政务，你的地位就会很稳定了。”
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