车行月余。
丧葬队来到楚国北境的大凉山下，这时候天色未明，空中的乌云飞快地聚集起来，看样子是要下一场大雨。
即便天气恶劣，前面大凉山上弯弯曲曲的泥土道路中却挤满了等着过关的人群，黑压压一片，望不到尽头。
“陈叔，翻过这座山，是吴国的国境吧？”
装着纸马丧具的黑漆马车上，一个身穿白麻布衣、头戴斗笠的青年问他身边驾车的中年男子。
这两人正是楼杞和丧葬队的老板陈泰。
“对，山北边就是吴国的戚水县。”
陈泰皱着眉头往山上看，“前两年来时，大凉山还是不毛之地，关隘也没人把守，怎么如今这么拥挤了？”
说着，陈泰喊了一个腿脚利索的到前面去看看怎么回事。
楼杞微微推起斗笠边缘，看了一眼上面。
他思索了一下，对陈泰说：“陈叔，这大凉关恐怕过不去。”
“怎么？”
陈泰忧心忡忡地问。
“您刚才说，两年前这里还没人把守，现在明显守卫变严苛了，我们一路行来，看到田地荒芜，田舍十室九空，多半是这两年中，赋税沉重，徭役繁杂，农民的日子过不下去了，只能另谋出路。”
“你的意思是，这些人是逃难到吴国去的？”
陈泰诧异，“可是吴国不过一个小国，各方面实力都不如大楚，楚国人为什么会跑到吴国去？”
楼杞摇头道：“国力没有一成不变的，大周当初何其强盛，现在也沦落到被人问鼎的境地。”
车驾另一侧，有两名佩剑的武师，听见楼杞说话，其中一人抬头望来，很快又收回目光。
过了半个时辰，队伍慢吞吞地往前挪动了三丈地，前面跑去问信的小厮回来，向陈泰报告，说大凉关的盘查极为严苛，只有做正经生意的商贾或是家中有些积蓄的富人才给过关。
“布告上面写着，发现流民越境的，要抽十鞭子，还要罚钱，现在关卡前全是挨打受罚的，哭的可惨了。”
小厮道。
听闻小厮传来的回报，周围指望着能越过边境到吴国去的流民们，纷纷哀嚎抱怨起来，十有八.九都是哀叹生存不易，一家老小都吃不上饭，听说吴国的田地归私人所有，赋税又轻，早先跑到吴国去的农民都过上了富庶的日子，他们才存着侥幸心理，想着能蒙混过关的。
“果然像你说的一样……”陈泰叹了口气。
楼杞拉低帽檐，轻声对陈泰道：“陈叔，大凉关虽然守卫森严，但你是做正经生意的，通关应该问题不大，只是我……戴罪之身，盘查之下免不了露馅，到时候牵连陈叔就不好了。”
陈泰摇了摇头：“我受卫尉所托，一定要照顾好你，不能抛下你不管。”
两人低声商量了一会儿，也没有商量出什么结果，这时天空中乌云密布，轰然雷声大，倾盆大雨落了下来。
一时间只见漫山遍野的水幕，大颗雨水砸在树叶上发出噼噼啪啪的震响。
不多时，等着过关的队伍散了一半，陈泰他们的车队便又前进不少。
雨势越发强盛，关隘处的守卫挂起了今日闭关的牌子，吆喝着让后面排队的人倒回去，明天再来。
留下来的这一帮流民，都是极其渴望过关的，想来明天也未必有机会过去，便一个个聚在关口，哀泣恳求守卫老爷们让他们通过。
“要不然，咱们回去再商量商量？”
陈泰也心里没底。
楼杞盯着关隘，眼神中忽然闪过一丝锐色。
“陈叔，你肯相信我一次么？”
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